Equoterapia, também conhecida como terapia assistida por cavalos, é um método terapêutico que utiliza cavalos para buscar o desenvolvimento biopsicossocial de pessoas com necessidades especiais. Tem indicação para autistas e outros transtornos com alterações psicossociais, como déficit de atenção, hiperatividade e alterações comportamentais.

Cavalgar atinge objetivos terapêuticos de uma forma leve e lúdica.
O cavalo é um animal dócil, que aceita as pessoas do jeito que elas são. E essa aceitação é percebida, por exemplo, pelos autistas.

Esta atividade exige a participação do corpo inteiro, contribuindo, assim, para o desenvolvimento da força muscular, relaxamento, conscientização do próprio corpo e aperfeiçoamento da coordenação motora e do equilíbrio.

A interação com o cavalo, incluindo os primeiros contatos, os cuidados preliminares, o ato de montar e o manuseio final, desenvolvem novas formas de socialização, autoconfiança e autoestima.

Entre os ganhos da equoterapia, estão melhora na postura e aumento do controle de reações no dia a dia. Também é possível melhorar a capacidade do cérebro de controlar os pensamentos e ações em relação aos acontecimentos da vida, como conflitos ou distrações. Também auxilia o participante na discriminação espacial em relação a direção, distância e alinhamento postural.

A utilização do cavalo se divide em algumas etapas.

A primeira é chamada de hipoterapia, que utiliza a oscilação do cavalgar para alterar estados psicológicos e físicos. Essa modalidade geralmente é escolhida quando o participante não tem autonomia, e necessita do auxílio constante do terapeuta.

A segunda é a reeducação equestre, no qual o terapeuta realiza alterações posturais promovendo a reabilitação motora e mental. Ao utilizar o comportamento natural do participante em conjunto com as ações do cavalo, é possível melhorar os tempos de reação e atenção do paciente.

Outro fator estimulado é a interação social, de maneira que ao longo das sessões o participante é treinado para comandar o cavalo e ter participação ativa no processo.